Дорога возникает под ногами идущего (с).
Продолжение))
читать дальшеГлава 5. События и новости.
Что ж, мы заглянули в эту тесную мужскую компанию. Теперь самое время посмотреть, чем занимались в это время дамы…
Их уютные посиделки имели место в комнате, выделенной Крису и Джил. И, судя по отсутствующе-счастливому виду последней и лёгкости, к которой она порхала по помещению, наливая своим гостьям душистый чай, с партнёром ей повезло. Во всяком случае, куда больше, чем Эллис и Клер, которые с каждым мгновением становились всё мрачнее и мрачнее.
– Как здесь хорошо! – девушка изящно опустилась на пуфик и вдохнула тёплый запах корицы, влажно поднимавшийся над кружкой. – Мне даже жалко будет уезжать, когда всё закончится.
Сидящие напротив неё Абернати* и Редфилд переглянулись: они мнения насчёт скорого разрешения проблемы не разделяли. Но Джил не заметила настроения подруг. Она была вся где-то в своих мыслях и, отхлебнув горячего напитка, зажмурилась от удовольствия.
Такого «пира во время чумы» Клер не выдержала.
– Как тебе может здесь нравиться?! Это же особняк Спенсера!!
Вэлентайн, чуть не подавившись, недоумённо обвела глазами комнату: пушистый мягкий ковёр, нежно-бежевые стены, персиковое покрывало на широкой кровати. Перевела взгляд на огромное – в полстены – окно, через которое проникали солнечные лучи, буквально заливавшие спальню радостным жёлтым светом. И сильно удивилась.
– Но тут ведь здорово! – она сделала неловкое движение руками, чуть не расплескав чай. – С тех пор, как поместье отошло Альберту, дом превратился в настоящий сказочный дворец!
Услышав имя своего «кавалера», Эллис чуть не раздавила в руках чашку. В последнее время её ненависть к «председателю Вескеру» перешла на новый уровень, а всё потому, что сверхзлодей умудрялся не замечать все «тонкие» намёки девушки. Так что киносью, привыкшая к постоянному вниманию со стороны противоположного пола (шутка ли – новый ухажер в каждом фильме!) постепенно приходила к мысли, что мужчина специально её игнорирует.
– Козёл он, – угрюмо буркнула обиженная на весь мир девушка. – А ты про какой-то дом…
Джил хотела было что-то возразить, когда их диалог прервала успевшая заскучать Клер.
– А вот мой Леончик, он такой… такой, – Редфилд прижала кулачки к груди и затараторила, будто зачитывала с листа: – Добрый-нежный-умный-красивый-любящий, – девушка перевела дыхание и удручённо закончила: – И за что Аде досталось такое сокровище?
– Ну… Она шикарно выглядит, сексуальная, раскрепощённая, – честно, хотя её об этом никто не просил, перечислила Вэлентайн. – И, думаю, она его по-своему любит.
Редфилд недовольно скривилась и поспешила перевести тему.
– Кстати, а где они все? Они стали так много времени проводить вместе, что я начинаю сомневаться в их ориентации…
– Об этом не беспокойся. В случае чего Ада просто приедет и прибьёт любого, кто покусится на её теперь уже мужа, будь то мужчина или женщина, – опять честно и снова не к месту сообщила Джил, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию отплясывавшей за спиной Клер киногероини.
Эллис махнула рукой на попытки объяснить пантомимой «чего говорить не надо» и села допивать чай. Разве ж влюблённую девушку чем проймёшь?..
А «пара» Леона обиженно надулась.
– Ладно, допустим. Хотя есть и куда более достойные кандидатуры, – ответом ей стала рассеянная улыбка Вэлентайн. – Но я уже правда волнуюсь за них.
На этот раз девушка не кривила душой. Она ощущала смутное беспокойство – про такое говорят «сердцем чуять». И вскоре убедилась, что тревога не была напрасной…
– Нет, нет и ещё раз нет! – Леон попробовал стащить с шеи галстук-бабочку, но замаячивший перед носом кулак Вескера заставил агента несколько изменить мнение. – Но если вы настаиваете…
Альберт, весьма довольный своим педагогическим талантом, убрал руку от лица Кеннеди и отступил на шаг, любуясь проделанной работой.
– Вот, теперь стал на человека похож!
Леон не разделял восторга сверхзлодея, но из чувства самосохранения промолчал. Хотя собственному мнению, он был похож на чёрного дятла. Чувствовал себя соответственно.
Крис Редфилд, нервно перекуривавший у входа, заглянул в гардероб.
– Вы тут скоро? – он мужественно подавил приступ хохота при виде нового имиджа правительственного агента и пояснил: – Хотелось бы разобраться с Мери уже сегодня.
– Ещё минуту. Пара штрихов – и будет готово, – заверил его Альберт, со всех сторон осматривая свою работу. Получалось неплохо.
BSAAсовец кивнул и скрылся за дверью. Из коридора раздались какие-то булькающие звуки.
– Что это с ним? – удивился Вескер и, не дождавшись ответа, продолжил разглядывать Леона.
… На самом деле, Крису было совсем не смешно, а эта краткая эмоциональная разрядка только глубже вогнала его в депрессию. Мужчина понимал, что ему ещё предстоит сообщить сестрёнке о сватовстве Кеннеди, и как это сделать, он даже не представлял. Несмотря на оптимистичные обещания адекватности Клер, недавно данные Леону, Редфилд отдавал себе отчёт в том, что девушка очень сильно расстроится. Очень.
Нет, конечно, можно было попросить Вескера сообщить неприятную новость. Но внутреннее чутьё подсказывало агенту BSAA, что бывший шеф вряд ли согласится выполнить роль камикадзе.
Придя к таким неутешительным выводам, Крис вздохнул и потянулся за следующей сигаретой. И как раз в этот момент двери торжественно отварились, чуть его не прибив. «День не задался с вечера», – с тоской подумал Редфилд и осторожно заглянул в комнату.
– Ну как? – с гордостью спросил Альберт.
Крис задумался, подбирая наименее обидный ответ.
– Нормально. Как раз в пару мерисье, – наконец сориентировался агент BSAA. Тут он был абсолютно прав: Леон в модном смокинге и начищенных до зеркального блеска ботинках выглядел гламурным пугалом и полностью скрал бы показательную невзрачность свалившейся на них Мери.
Вескер, истолковавший эти слова по-другому, широко улыбнулся.
– Спасибо, я старался. Вперёд, нас ждут великие дела! – последнее было адресовано Кеннеди, который вяло поплёлся по коридору, совершенно не горя желанием к этим делам спешить.
К несчастью для правительственного агента, когда он проходил мимо одной из ламп, на безымянном пальце левой руки ярко блеснуло тонкое золотое колечко. И это не осталось незамеченным.
– Надо же, чуть не забыл! – Альберт хлопнул себя по лбу и с гаденькой улыбкой направился к Кеннеди.
Крис, заметивший то же самое секундой позже, зашёл сзади. Леон затравленно огляделся и приготовился обороняться всеми доступными способами. Ради своей любви.
Раздался стук в дверь.
– Кто бы это мог быть? – Эллис отставила чашку и с интересом посмотрела на Джил.
Девушка, всё с той же безоблачной улыбкой, предположила:
– Мальчики вернулись?
Действительно: Сья в это время суток обычно занималась гимнастикой, так что вероятность её визита была минимальна. А узнать, что же напридумывали джентльмены, всем не терпелось.
– Я открою! – метнулась к двери взволнованная Клер. От нервного напряжения ей даже не удалось с первого раза справиться с простенькой задвижкой.
Зато потом её усилия окупились сполна.
– Леон! – девушка бросилась ему на шею, но тут же отстранилась. – Что произошло?
Действительно, судя по внешнему виду Кеннеди, случилось что-то из ряда вон выходящее. Редфилд, как истинной женщине, первым в глаза бросилось отсутствие кольца. А по синякам на руке, мрачному взгляду исподлобья и растрёпанным волосам агента можно было предположить, что расстался с украшением он отнюдь не добровольно.
– Ничего особенного, – поспешил успокоить сестру Крис. – Просто мы готовили нашего друга к важному событию.
Эллис фыркнула и даже не рискнула предположить, что они собираются делать с покоцанным мужчиной. Явно, ничего хорошего. Зато об этом спросила ставшая от счастья наивной Джил.
– А что за событие? – девушка широко открытыми глазами посмотрела на своего партнёра.
Редфилд замялся.
– Понимаешь… Тут такое дело…
Альберт понимающе хмыкнул, но прийти на помощь бывшему подчинённому не пожелал. Оно и понятно: нечего было рушить планы по захвату – пардон, спасению – мира.
– В общем, мы тут его для этого события специально приодели, – начал Крис издалека. – И вот…
Вэлентайн ахнула.
– Неужели чьи-то похороны?! Леон, я соболезную.
Кеннеди промычал что-то в благодарность за соболезнования, хотя они должны были быть совсем по другому поводу.
– Нет, не похороны, – Редфилд изо всех сил старался не встречаться взглядом с сестрой. – Как раз наоборот.
– Ада рожает?!! – теперь уже ужаснулась Клер. – Вы когда успели?!
– Типун тебе на язык! – хором воскликнули Крис, Альберт и Леон. Все знали, что у Вонг и так характер не сахар, а уж что будет во время беременности, даже представить страшно.
Клер с облегчением выдохнула и села на кровать. Зато робко подала голос Эллис.
– А что тогда? – её запас предположений, куда можно отправиться в таком парадном виде, успел истощиться.
Редфилд глубоко вдохнул и выпалил:
– Делать предложение!
В наступившей тишине особенно громко прозвучал ликующий вопль Клер:
– УРА!!! Леончик, миленький, я знала!.. – девушка вскочила с кровати.
– …делать предложение Мери, – убитым голосом закончил Крис и зажмурился.
… Хорошо, что Клер не успела отойти от кровати: когда она упала в обморок, то, по крайней мере, грохнулась на мягкое…
Глава 6. Утро перед «казнью».
К огромному огорчению большинства присутствующих, из-за обморока Клер сватовство пришлось отложить до следующего дня. А Леона заключить в комнату с видом на пропасть – чтобы точно не утёк через окно. Так что теперь правительственный агент нервно вышагивал взад вперёд по помещению, с громкими криками о неприкосновенности частной жизни ужасом ожидая встречи с «возлюбленной» Мери.
«Они не имеют права! – с отчаянием думал Кеннеди, заламывая руки, – У нас свободная страна, в конце концов!». Но что-то – скорее всего, здравый смысл – подсказывало парню несостоятельность его аргументов перед лицом «общего блага».
Донимаемый столь неприятными мыслями, агент во время очередного круга по комнате остановился и на всякий случай подёргал дверь. Получив ожидаемый результат – она оказалась закрыта – Леон заглянул в замочную скважину. Вид дежурившего с той стороны злого невыспавшегося Редфилда сразу остудил появившееся было желание выламывать преграду. Кеннеди досадливо поморщился и отошёл к окну.
Пока парень разглядывал лежащую за стеклом пропасть, заливаемую оранжевым вечерним светом, в его голове сформировалась новая идея. Пожалуй, даже сорваться вниз было лучшей перспективой, чем свадьба с мерисьёй. Так что Леон, несколько воодушевлённый такой мыслью, незамедлительно полез на подоконник и принялся возиться с приржавевшей задвижкой – до этого крыла Вескер со своим ремонтом ещё не добрался. Справившись, наконец, с тяжёлой рамой, агент ещё секунду постоял, смакуя пафос момента, прежде чем перевести взгляд себе под ноги. И тут же, ойкнув, соскочил обратно внутрь.
Трудно сказать, что именно заставило его отказаться от совершения безрассудного поступка: поводов для страха у Кеннеди было предостаточно. Во-первых, бездонный провал оказывает совершенно другие эмоции, когда между ним и тобой нет совсем никакой преграды. А во-вторых, сам хозяин особняка, висящий на карнизе под окном, не сулил агенту ничего хорошего.
– Я уже думал, ты не появишься, – над подоконником появилась голова сверхзлодея, а вскоре и он сам влез в комнату. – Всё тело затекло, пока там болтался.
Леон в ответ угрюмо промолчал, проклиная свою неосмотрительность. Стоило ожидать, что «часовых» поместят у обоих выходов из комнаты, а не только у двери. И Вескер был самой удачной кандидатурой для наружного наблюдения: даже если сорвётся, с ним ничего не будет. А если и будет – всё равно не жалко.
Сверхзлодей, несколько обескураженный реакцией агента – точнее, полным отсутствием таковой – встал.
– Что ж, мне пора. Надеюсь, желания сбегать у тебя больше не будет, – с этими словами Альберт направился к выходу и постучал в дверь. – Эй, Крис, открывай!
– Был приказ никого не выпускать до утра, – ядовито отозвался Редфилд, наконец получивший возможность на ком-то отыграться за испорченную ночь. – Так что сиди там.
Вескер снял очки и нехорошо прищурился.
– Ты об этом пожалеешь. Как только я до тебя доберусь… – не закончив фразу, мужчина развернулся и прошествовал к окну, обильно сыпля проклятиями.
– Валяй! – донёсся из коридора жизнерадостный голос. Можно было не сомневаться, что к моменту прибытия сверхзлодея Крис будет уже далеко.
Альберт в последний раз кинул ненавидящий взгляд в сторону двери и прошипел что-то нецензурное. Кеннеди безопасности ради отошёл в угол: сверхзлодей, конечно, не был медузой-Горгоной, но встречаться с ним глазами сейчас не хотелось.
– Можешь не провожать, – уже чуть более спокойно обратился Вескер к правительственному агенту.
Ещё до того, как Леон ответил, его «тюремщик» оттолкнулся руками от подоконника и ухнул вниз. Кеннеди наполовину высунулся наружу, глядя вслед ловко пробирающемуся по казалось бы гладкой стене сверхзлодею. Желания повторять его акробатические трюки, вопреки недавнему настроению, не возникало, и агент тихонько прикрыл окно. Всё, что он мог делать теперь – смириться со своей участью и ожидать свидания с прекрасной Мери.
Утро выдалось солнечным. Но измождённый ночными переживаниями агент заметил лишь то, что утро выдалось ранним. Сейчас он как никогда понимал значение фразы: «перед смертью не надышишься». Действительно, время ночного покоя, когда в душе ещё брезжила робкая надежда на сострадание «сватов», пролетело незаметно. Лишь когда в комнату одновременно с первым светом нарождающегося дня вошёл Вескер, Леон со всей отчётливостью понял: спасения не будет.
– Уже? – хриплым от волнения голосом спросил Кеннеди.
Альберт, воплощающий собой высшего судию и неумолимого палача, чинно кивнул.
– Значит, пришло время… – отстранённо глядя перед собой, произнёс спецагент. Он впервые пожалел, что не знает никаких молитв: они были бы хоть какой-то поддержкой и защитой в этот непростой момент его жизни. – У меня есть право на последнее желание?
Сверхзлодей подошёл к дивану, на котором сидел сгорбившийся парень, и на открытой ладони протянул ему кольцо. Леон взял тонкое золотое украшение и через силу усмехнулся: хорошо же Вескер изучил своих врагов, знает, чёрт, что попросит любящий мужчина.
– Мне хотя бы не надо предлагать Мери это кольцо?
Альберт также молча покачал головой и достал из кармана маленький бархатный футляр. И, чуть приоткрыв небольшую коробочку, продемонстрировал Кеннеди её содержимое. Агент рассмеялся в голос: лежавшее внутри изделие назвать ювелирным не поворачивался язык. Огромный выступающий бриллиант настолько вычурно смотрелся на хлипком ободке, что украшение было по-настоящему нелепой безвкусицей. И тем острее ощущался контраст с изящной лаконичностью колец, которыми Леон и Ада обменялись в день своей свадьбы (хорошо, что шпионка тогда притащила их с собой – на покупку-то времени не было).
– Думаешь, Мери согласится на это? – агент, смахнув выступившие от хохота слёзы, с отвращением указал на безделушку.
Вескер заверил его, что именно такие украшения и нравятся разного рода Сьям. Кеннеди понимающе покивал: изделия подобного рода похожи на самих Мери – они тоже до пошлости яркие и бессмысленные.
Сам агент был готов продолжать диалог неограниченно долгое время – лишь бы отсрочить встречу со своей «суженой». Но ничто не длится вечно, и вскоре Альберт красноречиво указал на дверь, без слов давая понять: пора. Кеннеди, судорожно сглотнув, встал и направился к выходу. Он старался двигаться прямо, чтобы со стороны не было видно дрожи в коленях, но ноги упрямо подгибались, не желая повиноваться владельцу.
Уже в коридоре Вескер догнал агента и ободряюще хлопнул его по плечу.
– На самом деле, не так страшна Мери, как её малюют. Ну подождёшь до конца фанфика, а потом слиняешь и опять уйдёшь к Аде, – нарочито оптимистично высказался сверхзлодей.
Леон ничего не ответил, только ещё больше побледнел.
Клер задумчиво провела по гладкой пряди волос и отложила гребень. Частые зубцы легко, не встретив препятствий, скользнули по шелковистому локону и чуть царапнули полировку столика, за которым сидела девушка. Не обратив на это внимания, она недолго полюбовалась на результат своих трудов и негромко позвала:
– Джил, Эллис!
Первая подруга тут же выглянула из-за ближайшей вешалки с кучей платьев – всё-таки во время предложения руки и сердца надо было соответствовать блистательному жениху. Так что Вескер любезно предоставил гардеробную в распоряжение будущих свидетельниц.
– Что?
– Это несправедливо! – из зеркала на Редфилд глянули её собственные полные боли и печали глаза. – Он не может жениться на этой Сье!
Вэлентайн только вздохнула.
– Мне тоже жаль Леона, но сделать мы всё равно ничего не можем. Не грусти, ведь он может и не понравиться Мери.
Клер фыркнула: девушку, которой не нравился бы Кеннеди, она представить решительно не могла. А Джил, довольная тем, что немного развеселила подругу, вернулась к подбору костюма. Впрочем, она уже заприметила синее платье строгого кроя и пиджак на пару тонов темнее – оставалось только примерить обновки.
Тем временем, пока Редфилд упивалась своей грустью, а Вэлентайн мечтала, как произведёт впечатление на Криса в сногсшибательном наряде, Эллис тоже не теряла времени. Довольная как слон девушка вынырнула откуда-то из дальней части уставленной вешалками комнаты и крутанулась на месте, давая подругам возможность рассмотреть её со всех сторон.
– О! – она провела руками по своей одежде и счастливо улыбнулась. – Как я соскучилась по этому образу!
И правда, на киногероине было надеть то самое короткое красное платье, которое она носила в первой части фильма. Или, во всяком случае, его точная копия. Также прилагались мягкие сапоги и яркая помада. Оставалось подкрутить волосы – и образ «Алисы в стране чудес» готов.
– Поздравляю! – нестройным хором отозвались её подруги.
Эллис от нахлынувших эмоций стала похожа на Чеширского кота.
– Спасибо! Клер, не уступишь мне зеркало на минутку? Осталась всего пара штрихов.
Редфилд равнодушно пожала плечами и побрела вглубь помещения. Она единственная не знала, что надеть, и этот вопрос предстояло решить как можно быстрее…
– Чего это она? – тихонько спросила у оставшейся подруги киногероиня.
Вэлентайн шепотом ответила:
– Переживает о Леоне, бедняжка, – добрая девушка сентиментально всхлипнула. – Ведь ему предстоит такое испытание…
Глава 7. Сватовство.
Эллис отложила кисточку и придирчиво осмотрела своё отражение. Из зеркала на неё смотрела миловидная блондинка с обиженно надутыми губками: киногероиня делала вид, что не довольна результатом «колдовства» над своей внешностью. Хотя на самом деле она была глубоко удовлетворена получившимся образом – милым и наивным, как в день зарождения экранизации.
Из медитации её вывел нетерпеливый стук в дверь.
– Дамы, вы там скоро? – голос Вескера звучал так, будто сверхзлодей пытался подавить зевок. Получасовое ожидание под дверью, да ещё в сочетании с необходимостью караулить норовящего удрать Леона, явно не пошло ему на пользу.
– Ещё минутку! – отозвалась выпорхнувшая откуда-то из угла Джил. – Всё, уже открываю!
Следом за ней на негнущихся прямых ногах, одетая во всё чёрное, вышла Клер Редфилд. Её лицо скрывала густая вуаль, спускавшаяся с аккуратной шляпки – у девушки был траур.
Киногероиня тяжело вздохнула и мысленно посочувствовала горю подруги. Но и её саму преследовали отнюдь не радостные эмоции: уже от перспективы встречи с Альбертом настроение девушки опускалось ниже плинтуса. Она с самого приезда в особняк пыталась привлечь внимание мужчины всеми возможными способами – а в ответ получала полный игнор. Вот и сейчас Эллис была уверена, что сверхзлодей даже не заметит её метаморфозы. Но что поделать – любовь зла…
Девушка в последний раз печально улыбнулась своему отражению – или, быть может, собственным невесёлым мыслям – и вслед за подругами направилась к двери. Картина, которую она застала в холле, была весьма любопытна…
… Альберт и Крис смотрели на Вэлентайн с одинаковыми глупо-счастливыми улыбками (причём Вескер не забывал при этом удерживать за шиворот незадачливого «жениха» Кеннеди, пытавшегося воспользоваться последним шансом на побег). И стоит признать, что посмотреть было на что: девушка, несмотря на довольно скромное одеяние, была похожа на ангела. Растрёпанные волосы (Эллис «ненадолго» оккупировала зеркало, так что у остальных времени на причёски просто не осталось) её совсем не портили, а даже наоборот: придавали Джил трогательный беззащитный вид. Хотелось прижать её к себе и долго не выпускать из объятий, и этого хватило, чтобы представитель сильной половины человечества растаяли.
Клер тоже нашла себе место – она скромно встала в уголке и потупила глаза, лишь иногда бросая на Леона жалостливые взгляды. В результате агент, которому и так приходилось несладко, был деморализован окончательно.
Эллис устало прислонилась к дверному косяку, собираясь дождаться конца душещипательной сцены. Она чувствовала себя лишней в этом «гнезде романтики» – по крайней мере до тех пор, пока не поймала взгляд Вескера. Мужчина смотрел на неё с таким же радостно-счастливым выражением лица, как и на Джил минуту назад.
Киногероиня вздрогнула и украдкой огляделась: первой мыслью девушки было, что сверхзлодей разглядывает кого-то другого, стоящего рядом с ней. Но нет, у входа в гардеробную определённо была только Эллис – она ведь специально устроилась в стороне от остальных. Так что киносью, убедившись в неверности этой догадки, перевела взгляд на свой наряд. С платьем тоже оказалось всё в порядке: нигде ничто не порвалось, не сползло… Странно…
И тут Эллис захотелось хорошенько удариться головой о стену – чтобы мозги встали на место. Ну конечно: пустить в ход все женские уловки и при этом не сообразить показаться своему избраннику в платье – это надо суметь…
А Вескер тем временем осторожно, боком, приблизился к девушке и тихо промурлыкал:
– Слушай, а я тут присмотрелся… Ты вроде ничего…
Эллис стало смешно, но она героически удержала на лице серьёзную мину.
– Предлагаю поговорить об этом после предложения, – киногероиня с трудом смогла придать своему голосу официальный тон.
«Теперь-то ты мне ответишь за всё своё безразличие!» – злорадно думала девушка. Она уже с типично женским коварством придумывала план мести за холодность сверхзлодея и не собиралась так просто даваться ему в руки.
– Хорошо, – легко согласился Альберт, не подозревающий о кознях киносьи. – Тогда, думаю, нам пора пройти в холл.
И они чинно и степенно направились туда, где должно было произойти великое событие – встреча Леона и Мери.
Как и предполагалось изначально, Мери в это время мерно качала пресс, зацепившись ногами за перила второго этажа – она была очень постоянна в своих привычках. Но прибытие расфуфыренной толпы повергло в изумление даже Сью: уже давненько все обитатели особняка не собирались вместе такой кучей. Был даже Крис, постоянно ощупывающий челюсть – ночью он всё-таки умудрился встретиться с Вескером, и объяснения «почему нельзя издеваться над сверхзлодеями» получились очень убедительными.
Альберт остановился на безопасном расстоянии и, прочистив горло, начал заранее заготовленную речь.
– Дорогая Мери!..
– Здрасте, – вклинилась в тщательно продуманный текст Сью.
«Блин, и отсюда, что ли, выгоняют?» – пронеслось в голове девушки. В последний раз на её памяти персонажи так наряжались по поводу её отбытия из фанфика.
Вескер недовольно нахмурился и повторил с начала под аккомпанемент рыданий безутешной Клер:
– Дорогая Мери! В этот прекрасный день, – Мери быстро глянула в сторону окна. Ну да, ничего погодка… – мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями радостного события. Наш друг, Леон Кеннеди, – сверхзлодей указал в сторону упомянутого парня.
На этих словах Крису пришлось крепко взять агента за плечи, потому что иначе белый, как простыня, красавец грохнулся бы в обморок. При этом Редфилд попытался улыбнуться пребывающей в полнейшей прострации Сье. Учитывая, что его левая щека онемела и не слушалась, получилось не очень.
А Альберт всё вдохновенно продолжал:
– … хотел бы сказать тебе кое-что важное. Предоставим слово самому Леону!
Трясущийся Кеннеди сделал неуверенный шаг вперёд и достал футляр.
– Я… Ты… Вот! – парень открыл коробку и показал девушке кольцо.
Вескер бессильно заскрипел зубами – эдак агент провалит им всю операцию! Оставалось надеяться, что Мери примет его страх за волнение влюблённого.
… А Сья от удивления чуть не грохнулась со своего «тренажёра». К счастью (или к несчастью – ведь тогда проблема разрешилась бы сама собой), рефлексы тренированного тела взяли своё, и девушка, вцепившись в перила руками и ногами, удержалась. Но от греха подальше решила полностью забраться на второй этаж, где и обустроилась, опершись руками о резную балюстраду.
– Вау, – она ошарашено улыбнулась. – Как это… неожиданно!
Действительно: предложение руки и сердца должно было показаться странным даже такой оригинальной да что уж там скромничать, ушибленной на всю голову девушке, как Мери. Сверхзлодей же, заметив удивление Сьи, незаметно для неё показал Леону кулак. Парень с места в карьер начал врать.
– Ты любовь всей моей жизни! – «Господи, какой бред!», – Я буду счастлив, если ты согласишься стать моей женой…
Глаза Мери округлились и она несколько раз крепко зажмурилась, чтобы убедиться, что это не сон. Резко выдохнула. Но ни Леон, ни его «группа поддержки» после сих нехитрых манипуляций никуда не исчезли.
Девушка посмотрела на Кеннеди, как на психа, и подозрительно ласковым голосом протянула:
– А тебе не кажется, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга? Возможно, для начала стоило сходить в кафе, пообщаться?..
Пронизываемый «добрым» взглядом сверхзлодея агент отчаянно затряс головой и выпалил:
– Я уверен!
После этих слов Сья смутилась окончательно и почему-то покосилась на потолок. Вескер вытянул шею, стараясь рассмотреть, что же такого необычного она там увидела – от самого Альберта этот участок был скрыт колонной. Все остальные с замиранием сердца ждали решения Мери.
– Слушай, ты отличный парень: красивый, добрый, умный, – не найдя больше аргументов, она на секунду замялась, – но ты совершенно не в моём вкусе. Да и автор как бы намекает, что не в восторге от такого пейринга, – закончила Сью, указывая куда-то вверх.
Не на шутку заинтересованный сверхзлодей сделал короткий шаг в сторону и обомлел, узрев причину интереса девушки: на белоснежной известке красовалась криво нарисованное чёрной краской слово из трёх букв*. «Ну вот, – расстроился Вескер, – Опять потолки белить».
Но не менее ошарашенным, чем хозяин особняка, выглядел чудом избежавший свадьбы Леон Кеннеди. На его лице отражалась такая гамма чувств, что Мери, перепугавшись, начала утешать парня.
– Да не переживай ты так! – Сью лихорадочно подбирала нужные слова. – У меня подружка есть симпатичная, хочешь, познакомлю?
Последовавшую за столь щедрым предложением попытку сбежать на корню пресёк Редфилд, так что агенту пришлось взять себя в руки и вежливо отказаться. Мери только пожала плечами и «десантировалась» на первый этаж. Её взгляд был прикован к украшению, которое парень всё ещё сжимал в руках.
– Слушай… А колечко тебе очень нужно?
– Да забирай! – на радостях разрешил парень. Когда он вспомнил, на чьи деньги куплена «безделушка», было уже поздно.
Альберт со слезами на глазах смотрел, как стоившее целое состояние изделие перекочёвывает в руки Сьи. А Леон, сообразив, что с ним сделает сверхзлодей, изо всех сил пытался исчезнуть.
– Спасибо! Получится отличный стеклорез, – поблагодарила Мери и, плавно покачивая бёдрами, прошествовала к лестнице. Девушка пребывала в прекрасном расположении духа и позволила себе не перелезать прямо через перила, как она обычно делала.
Проводив Сью глазами, Вескер поймал виноватый взгляд спецагента и махнул рукой: мол, прощено. Всё равно этих денег было уже не вернуть.
… А особняк возвращался к прежней относительно нормальной жизни. По крайней мере, до следующего плана…
Глава 8. И у стен есть уши, глаза и фотоаппараты…
– И почему же ты раньше не замечал, что я «ничего»? – киногероиня прищурилась, оценивающе разглядывая своего нового воздыхателя. – До соседнего города всего пятнадцать минут езды, и тебе не составило бы труда кого-нибудь там подцепить.
Альберт, до этого всем своим видом выражавший уверенность в собственной неотразимости, заметно сконфузился.
– Ну, понимаешь… – протянул сверхзлодей, разглядывая гладкую колонну, находившуюся за спиной девушки. Он решительно не желал рассказывать о недавнем побеге заражённой экспериментальным вирусом твари, после которого найти себе пару в близлежащем городке мог разве что некрофил. – Ты мне нравишься куда больше, чем все тамошние красотки вместе взятые. В тебе есть изюминка.
После такого признания брови Эллис медленно поползли вверх: чего-чего, а комплиментов от Вескера она не ожидала. Но ещё до того, как киносью успела хорошенько обдумать произошедшее, мужчина бесцеремонно прервал все её размышления поцелуем.
Через минуту оторвавшись от киногероини, Альберт облизнулся, стирая с губ остатки помады Эллис. И нагло уставился на неё, ожидая реакции.
– Ах так, – возмутилась девушка, легонько отталкивая своего кавалера. Своим поступком он спутал все её планы на сладкую месть. – Нахал!
Вескер рассмеялся, настолько забавно выглядела зардевшаяся от смущения девушка.
– Эллис, ты само очарование!
После таких слов киногероиня стушевалась окончательно. Несмотря на их вражду, хвала со стороны Альберта оказалась очень приятна. Девушка даже скромно шаркнула ножкой.
– Спасибо.
– Не за что! – сверхзлодей снова расхохотался, на этот раз сопровождаемый слабой улыбкой дамы. – Полагаю, конфликт исчерпан?
Эллис вместо ответа чмокнула его в щёку и покраснела ещё больше. А мужчина, понимающе хмыкнув, приобнял её за талию. Правда, рука Альберта при этом так и норовила сползти несколько ниже.
– Э! – одёрнула его киногероиня, заблаговременно разгадав «манёвр». – Мы ещё не настолько близко знакомы!
– Мы, вообще-то, вторую неделю спим вместе, – напомнил ей Вескер, благоразумно опустив тот факт, что он до сих пор ночует на коврике.
– Ну ладно, – сдалась Эллис перед лицом чудовищного обаяния своего ухажёра.
Альберт воровато огляделся и, убедившись, что они в холле одни, завалил девушку на удачно оказавшийся рядом диванчик. Её горячее дыхание щекотало шею мужчины, гибкое тело оказалось в его власти… Молния лёгкого платья поддалась, и…
…И тут сверхзлодей услышал неприятный стрекочущий звук, который мог принадлежать только фотоаппарату-полароиду. Вескер мгновенно вскочил и задрал голову вверх, ошалело смотря на второй этаж. Или, скорее, на стоящую там Мери. Девушка, ничуть не стесняясь разыгравшейся сцены, бодро помахала Альберту стопкой получившихся фотографий и подтянутой спортивной походкой направилась к спальному крылу.
– А ну стой! – крикнул сверхзлодей, бросаясь следом.
… А Эллис так и осталась лежать в живописной позе с выражением обиды на вселенскую несправедливость на лице…
– Стой! – Вескер заглянул в боковой коридор и с облегчением увидел впереди знакомую спину. – Мери!
Девушка обернулась на окрик, и Альберт, воспользовавшись секундной заминкой, схватил её за локоть. Во избежание дальнейших гонок по этажам.
– Что ты собираешься делать с этими фотографиями?
Удивлённая недогадливостью сверхзлодея Сью часто заморгала и терпеливо, как последнему идиоту, объяснила ему:
– Папарацци такие кадры любят. Да и Андерсону, думаю, будет интересно, с кем встречается его героиня…
К концу фразы руку Мери уже никто не удерживал: побледневший Вескер, схватившись за сердце, медленно сползал по стене. Он хорошо помнил, какую судьбу устраивал прошлым хахалям Эллис режиссёр-сценарист, и себе такой точно не желал.
А самое обидное, пустить в ход ответный шантаж, как он обычно делал, сверхзлодей не мог при всём желании. Мери не была бы Сью, ели бы совершила хоть одну ошибку. Так откуда взяться компромату, если она идеальна в любой момент?!
Жалобно взглянув на девушку, Альберт высказал последнюю надежду.
– Ты этого не сделаешь.
Она иронично изогнула бровь, выражая своё сомнение в предположении сверхзлодея. Альберт сдался.
– Ладно. Сколько ты хочешь?
Сью назвала сумму.
– Сколько?!! – ужаснулся Вескер. – Да я и так после тебя на ремонте особняка разорюсь!
– Я, между прочим, извинилась за стекло! – обиженно надулась девушка. – И вообще, его разбил Максик.
При воспоминании о ручном лизуне Мери сверхзлодей чуть окончательно не осел на пол. Но, собрав в кулак остатки силы воли, удержался на ногах. И даже попытался напомнить Сье о том, что окно не было единственным ущербом: также от неё пострадала старинная ваза, осыпающиеся от постоянных хлопаний дверями стены и, косвенно, расписанный «под хохлому» потолок. За что был бит по лицу теми самыми фотографиями.
Опасливо пригнувшись, Альберт ошалело уставился шантажистку, ожидая продолжения.
– Да забирай, жмот! – Девушка запустила в него оставшимися снимками и гордо отвернулась.
Пока Вескер приходил в себя, Мери успела удалиться на приличное расстояние, оставив сверхзлодея размышлять о чудесах женской логики.
Вечером того же дня отважные зомбиборцы опять держали совет в холле. Как об этом узнала Мери, и почему она решила «заглянуть на огонёк», оставалось загадкой. Но факт: Сью всё-таки пришла на их собрание, так что нашим героям пришлось делать вид «мы тут плюшками балуемся» и старательно косить глазами, чтобы не пялиться на визитёршу.
Единственным, кто с интересом наблюдал за девушкой, был Вескер. Точнее, сверхзлодей разглядывал её руки: у Мери, как и полагается, были тонкие изящные кисти и хрупкие ловкие пальцы. И, на данный момент, она с их помощью мастерски обчищала карманы Криса. Агент BSAA оставался единственным, кто пребывал в блаженном неведении относительно присутствия Сьи – девушка ходила за ним попятам, неведомым образом умудряясь всё время оставаться за спиной Редфилда.
– Ха! Ну ты, Леон, везунчик! Чуть в такую передрягу не попал!
Несостоявшийся жених, всё ещё не слишком отличавшийся цветом лица от свежевыпавшего снега, жалобно посмотрел на стоящую позади агента Мери и промолчал. Альберт также не стал намекать парню о нависающей над ним угрозе – всё ещё не простил «прикол» с дверью.
А остальные, похоже, просто не успели понять, к чему движется дело.
– А что ты такой бледный? Всё же закончилось! – Не унимался Редфилд, демонстрируя в улыбке все тридцать два зуба. – Есть повод веселиться!
Мрачный Леон исподлобья взглянул на «коллегу по цеху» и огрызнулся:
– Тебе бы такое пережить!
– Мне?! – расхохотался мужчина. – Да я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт, чем женюсь на Мери!
Повисло тягостное молчание. Джил ахнула и зажала рот руками, испуганно глядя на напарника; Клер разбила фужер с шампанским, который держала в руке. Так и не снятая вуаль не позволила разглядеть её лицо, но, надо полагать, эмоции на нём отражались прелюбопытнейшие. Леон в ужасе попробовал слиться со спинкой дивана, чтобы опять не попасться под горячую руку. И только пофигистичная Эллис осталась равнодушна к произошедшему: все её мысли ещё занимала злость из-за недавней неудачи и планы на ближайшую ночь… Утро… День… В общем, Альберт из её рук вырвался бы нескоро…
А Сью, как раз вытащившая из кармана куртки Криса вышеупомянутый документ, обалдело вытаращила глаза. Парень только и смог судорожно сглотнуть, когда ему на плечо легла неожиданно тяжёлая женская рука.
– Я о другой Мери?.. – робко предположил Редфилд, оборачиваясь.
Девушка отрицательно покачала головой, протягивая ему маленькую книжицу. Агент тяжело вздохнул и начал жевать.
Остальные с невыразимым состраданием наблюдали за старательно работающим челюстями мужчиной. Разве что Вескеру, несмотря на все усилия, так и не удалось придать своей физиономии подобающе сочувствующее выражение.
– Ну… Мы пойдём? – наконец спросила Вэлентайн, промокнув любезно предоставленным Клер платочком слёзы жалости.
Крис что-то протестующее замычал, но умолк под суровым взглядом обиженной до глубины души Сью. Девушка строго погрозила ему пальцем и царственно кивнула зомбиборцам.
– Идите. Я тут ещё задержусь: надо проводить разъяснительные беседы среди населения.
На этих словах лицо Редфилда стало совсем кислым и он умоляюще посмотрел на Джил. Та ответила ему тревожно-любящим взглядом, точно Ярославна, ожидающая на башне своего Игоря, но возразить Мери не посмела. Вместо этого она развернулась и, ссутулившись, начала подниматься по лестнице, прожигаемая взглядом Эллис с убийственной концентрацией ревности в нём: дело в том, что сверхзлодей, будучи истинным джентльменом, успокаивающе приобнял Вэлентайн за плечи. Кажется, в особняке намечалась крупная ссора…
Глава 9. Окончание.
Накануне весь особняк слышал звук бурной ссоры – и не менее бурного примирения. Содрогались стены, вибрировали оконные стёкла, то и дело слышался звон бьющейся посуды. О воплях Эллис и говорить не приходилось: даже Мери, загадочно хмыкнув, записала пару новых слов. Но это дело вчерашнего дня…
А сегодня за окном начиналось новое свежее утро. Небо робко розовело, а дальше, словно разгоняемая волной этого первого румянца, разливалась по всё ещё тёмному своду лазурь. Вместе с рассветом, казалось, родился заново мир – таким чистым и умытым он казался в потоках золотого света. Всё в природе было прекрасно.*
Вескер сладко потянулся и ещё раз вспомнил отлично проведённую ночь. Рядом, смешно морщась от первых лучей нахального солнца и сквозь сон пытаясь зарыться от них под одеяло, лежала Эллис.
Подивившись внезапно открывшемуся очарованию девушки, сверхзлодей осторожно выскользнул из-под одеяла и, подхватив в охапку одежду, направился к двери. Оклик Эллис застал его на полпути.
– Далеко собрался? – глаза девушки были закрыты, но в голосе не было и намёка на сон. А правая рука свешивалась с кровати, явно сжимая ружьё, предусмотрительно приготовленное ещё с вечера: Вескер был заранее предупреждён, что если он ещё раз попробует сбежать в самый ответственный момент, ему не поздоровится.
Застигнутый врасплох Альберт замер посреди комнаты.
– На балкон, подышать свежим воздухом. Спи.
Поколебавшись, он вернулся и быстро чмокнул Эллис в щёку. Женщина блаженно улыбнулась.
– Ладно, – Альберт с облегчением заметил, что она убрала руку от оружия. – Иди.
Сверхзлодей, мысленно воздавая хвалу всем богам одновременно, поспешил воспользоваться столь щедрым предложением и «утёк» за дверь. По которой тут же съехал с другой стороны, наслаждаясь вновь обретённой свободой, омрачённой, однако, внутренним ощущением, что от Эллис он теперь вряд ли отделается.
Вздохнув и мысленно добавив в свои планы пункт «справить поминки по холостяцкой жизни» (сразу перед пунктом «захватить мир»), Вескер поспешил на балкон. А то с киногероини станется потом устроить расследование, куда на самом деле отлучался суженый.
Но побыть в одиночестве и полюбоваться в тишине видом на рассветную пропасть ему было не суждено. Оказалось, что это место уже облюбовала Мери.
Мери, мирно курящая сигарету. Альберт, увидев это вопиющее безобразие, почувствовал, как начинает рассыпаться его картина мира. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло с девушкой, когда она поняла, что её засекли.
Сначала она покраснела. Потом побледнела. Потом позеленела. И, наконец, пошла пятнами.
– Ф-фух, – выдохнула Сью, осознав, кто перед ней. – А я то уж думала, автор пожаловал.
Дрожащими пальцами она затушила сигарету о мраморное ограждение. И виновато посмотрела на Альберта.
– Простите, привычка.
Великий злодей только хлопал глазами, пытаясь сообразить, что происходит. А Мери, не давая ему опомниться, продолжала тараторить, словно старалась наверстать упущенное за дни пребывания в особняке:
– Вы уж извините меня. За всё. Понимаете, автор у меня – настоящий зверь! Точнее, авторша. Курить запрещает – а между прочим, меня ещё в прошлом фанфике на сигареты подсадили – яблоки есть заставляет для здоровья и фигуры, понимаешь ли! – В порыве чувств девушка погрозила небу кулаком. И тут же, опомнившись, уткнулась взглядом в пол. Но ничего не произошло. – Лучше бы сама, вместо того, чтобы не пойми что строчить, пошла побегала вокруг дома! Ей не помешает!**
– Стоп!!!
Мери резко замолчала, удивлённо глядя на Вескера. А тот судорожно пытался переварить полученную информацию. В его голове теснились тысячи вопросов, и, как обычно бывает в таких случаях, Альберт задал самый идиотский из них:
– А выпивание нескольких бутылок алкоголя за раз твой автор вредом для здоровья не считает?!
При этих словах Сью опять стала нежно-салатового цвета.
– Не. Напоминай. – Она схватилась руками за перила, чтобы не сесть на пол. И в голос запричитала: – Садю-уга! Она бы хоть удосужилась написать, что я не только не пьянею, но и от похмелья никогда не страдаю! Я на следующий день умирала…
Вескер в меру сил посочувствовал. И, улучив минутку, когда Мери замолчала, осторожно поинтересовался:
– Так что, ты тоже не в восторге от собственной роли?
– Я?! – девушка насмешливо фыркнула. – Да я, между прочим, всю жизнь мечтала Джульетту сыграть. А приходится вот, – она провела руками вдоль тела, указывая на свой прикид, – либо крашеных дур, либо Рембо в юбке.
– Так, может, ты от нас уйдёшь? – с надеждой спросил Альберт.
Мери печально развела руками.
– Да я бы с удовольствием. Но автор вряд ли одобрит… – И она замерла, словно поймав какую-то соблазнительную идею. Через миг Сью уже висела на шее сверхзлодея, быстро шепча что-то ему на ухо. Вескер сначала не понимал, но постепенно на его лице всё ярче расцветала заговорщическая улыбка. Не прошло и нескольких минут, как они ударили по рукам.
Вечером того же дня, когда план был единогласно одобрен членами «собрания зомбиборцев», особняк опустел. Его покидали в спешке, заложив мощный заряд с часовым механизмом. Альберт со вздохом попрощался с поместьем, но и он понимал, что избавление от Мери того стоит.
И, в целом, всё прошло хорошо, без неожиданностей. Все выбрались целые и невредимые, за исключением Вескера, который, как командир тонущего корабля, покидал опасное место последним. Несколько осколков попали сверхзлодею в спину, чем невероятно его расстроили: раны то зарастут, не впервой, а вот любимый плащ превратился в лохмотья, так что пришлось продолжать путешествие полуобнажённым.
Уже уходя в лес, он напоследок оглянулся, и показалось, что из-под обломков, когда-то бывших роскошным домом, выбирается стройная женская фигурка. Фигурка, выпрямившись во весь рост, помахала рукой, и, закинув на плечо узелок с поклажей, бодро потопала прочь. Альберт помахал в ответ. Он вспомнил отрывок из плана Мери:
«– А что, если нам взорвать особняк? – предложила девушка. – Подумай только: автор уверится в моей красивой смерти, и я получу свободу! А вы от меня отделаетесь.
Вескер понуро согласился. Уже мысленно попрощавшись со многими миллионами, потраченными на поместье, он собрался уходить с балкона и остановился только для того, чтобы проститься со Сьёй. Она в ответ лишь загадочно покачала головой и обронила туманную фразу:
– Может, ещё встретимся. Мне тут место предложили: не Джульетта, но пока пойдёт…
Сверхзлодей только пожал плечами…»
Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, он поспешил догонять своих спутников. А то, не дай бог, Эллис начнёт волноваться. А волноваться бездеятельно она не умела в принципе…
В общем и целом, их путешествие в африканскую лабораторию Вескера получилось насыщенным. Сначала на пароходе с многообещающим названием «Тифоник» они переплыли Атлантику. До первого айсберга. Потом на спасательном судне таки добрались до Лондона, из которого, где автостопом, где зайцами (денег никто не захватил), а где и на отжатом у байкеров транспорте (почему-то, увидев полуобнажённого Вескера, они сами разбегались, бросая одежду, деньги и мотоциклы) направились в Париж.
Дальше всё складывалось весьма банально: угнали внедорожник, заплутали в Северной Африке, случайно поучаствовав в ралли Дакар (для интересующихся: выиграли, а кубок, несмотря на протесты Клер и Леона, отдали несчастному владельцу авто), повздорили с сомалийскими пиратами, отобрали у вышеупомянутых пиратов катер и, наконец, достигли точки назначения.
О, как они праздновали избавление от Сьи! Медицинский спирт (лаборатория же!) лился рекой, стол ломился от необыкновенных яств (во избежание перебивания аппетита, не будем уточнять, из кого), звучали вычурные тосты!..
А Вескер и Эллис, устроившись в уголке, прощались.
– Я буду скучать, – всхлипнула девушка. – Эти дни были лучшими за последнее время, и ты…
– Эллис, какое прощание? У нас ещё пятый и шестой фильмы впереди! – удивился Альберт.
– А… Ну да, – согласилась девушка, недовольная, что её заранее приготовленное душещипательное обращение перебили.
Повисло неловкое молчание. Даже остальные притихли, ожидая прощального поцелуя. И вот, в наступившей тишине, у Криса зазвонил телефон.
– Простите, – выдавил агент, когда к нему повернулись головы всех присутствующих. Он быстро прочитал пришедшее сообщение, и лицо его окаменело. Севшим голосом он сообщил: – Ребята, тут написано, что к нам едет Марти Стю…
Но это уже другая история…
читать дальшеГлава 5. События и новости.
Что ж, мы заглянули в эту тесную мужскую компанию. Теперь самое время посмотреть, чем занимались в это время дамы…
Их уютные посиделки имели место в комнате, выделенной Крису и Джил. И, судя по отсутствующе-счастливому виду последней и лёгкости, к которой она порхала по помещению, наливая своим гостьям душистый чай, с партнёром ей повезло. Во всяком случае, куда больше, чем Эллис и Клер, которые с каждым мгновением становились всё мрачнее и мрачнее.
– Как здесь хорошо! – девушка изящно опустилась на пуфик и вдохнула тёплый запах корицы, влажно поднимавшийся над кружкой. – Мне даже жалко будет уезжать, когда всё закончится.
Сидящие напротив неё Абернати* и Редфилд переглянулись: они мнения насчёт скорого разрешения проблемы не разделяли. Но Джил не заметила настроения подруг. Она была вся где-то в своих мыслях и, отхлебнув горячего напитка, зажмурилась от удовольствия.
Такого «пира во время чумы» Клер не выдержала.
– Как тебе может здесь нравиться?! Это же особняк Спенсера!!
Вэлентайн, чуть не подавившись, недоумённо обвела глазами комнату: пушистый мягкий ковёр, нежно-бежевые стены, персиковое покрывало на широкой кровати. Перевела взгляд на огромное – в полстены – окно, через которое проникали солнечные лучи, буквально заливавшие спальню радостным жёлтым светом. И сильно удивилась.
– Но тут ведь здорово! – она сделала неловкое движение руками, чуть не расплескав чай. – С тех пор, как поместье отошло Альберту, дом превратился в настоящий сказочный дворец!
Услышав имя своего «кавалера», Эллис чуть не раздавила в руках чашку. В последнее время её ненависть к «председателю Вескеру» перешла на новый уровень, а всё потому, что сверхзлодей умудрялся не замечать все «тонкие» намёки девушки. Так что киносью, привыкшая к постоянному вниманию со стороны противоположного пола (шутка ли – новый ухажер в каждом фильме!) постепенно приходила к мысли, что мужчина специально её игнорирует.
– Козёл он, – угрюмо буркнула обиженная на весь мир девушка. – А ты про какой-то дом…
Джил хотела было что-то возразить, когда их диалог прервала успевшая заскучать Клер.
– А вот мой Леончик, он такой… такой, – Редфилд прижала кулачки к груди и затараторила, будто зачитывала с листа: – Добрый-нежный-умный-красивый-любящий, – девушка перевела дыхание и удручённо закончила: – И за что Аде досталось такое сокровище?
– Ну… Она шикарно выглядит, сексуальная, раскрепощённая, – честно, хотя её об этом никто не просил, перечислила Вэлентайн. – И, думаю, она его по-своему любит.
Редфилд недовольно скривилась и поспешила перевести тему.
– Кстати, а где они все? Они стали так много времени проводить вместе, что я начинаю сомневаться в их ориентации…
– Об этом не беспокойся. В случае чего Ада просто приедет и прибьёт любого, кто покусится на её теперь уже мужа, будь то мужчина или женщина, – опять честно и снова не к месту сообщила Джил, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию отплясывавшей за спиной Клер киногероини.
Эллис махнула рукой на попытки объяснить пантомимой «чего говорить не надо» и села допивать чай. Разве ж влюблённую девушку чем проймёшь?..
А «пара» Леона обиженно надулась.
– Ладно, допустим. Хотя есть и куда более достойные кандидатуры, – ответом ей стала рассеянная улыбка Вэлентайн. – Но я уже правда волнуюсь за них.
На этот раз девушка не кривила душой. Она ощущала смутное беспокойство – про такое говорят «сердцем чуять». И вскоре убедилась, что тревога не была напрасной…
– Нет, нет и ещё раз нет! – Леон попробовал стащить с шеи галстук-бабочку, но замаячивший перед носом кулак Вескера заставил агента несколько изменить мнение. – Но если вы настаиваете…
Альберт, весьма довольный своим педагогическим талантом, убрал руку от лица Кеннеди и отступил на шаг, любуясь проделанной работой.
– Вот, теперь стал на человека похож!
Леон не разделял восторга сверхзлодея, но из чувства самосохранения промолчал. Хотя собственному мнению, он был похож на чёрного дятла. Чувствовал себя соответственно.
Крис Редфилд, нервно перекуривавший у входа, заглянул в гардероб.
– Вы тут скоро? – он мужественно подавил приступ хохота при виде нового имиджа правительственного агента и пояснил: – Хотелось бы разобраться с Мери уже сегодня.
– Ещё минуту. Пара штрихов – и будет готово, – заверил его Альберт, со всех сторон осматривая свою работу. Получалось неплохо.
BSAAсовец кивнул и скрылся за дверью. Из коридора раздались какие-то булькающие звуки.
– Что это с ним? – удивился Вескер и, не дождавшись ответа, продолжил разглядывать Леона.
… На самом деле, Крису было совсем не смешно, а эта краткая эмоциональная разрядка только глубже вогнала его в депрессию. Мужчина понимал, что ему ещё предстоит сообщить сестрёнке о сватовстве Кеннеди, и как это сделать, он даже не представлял. Несмотря на оптимистичные обещания адекватности Клер, недавно данные Леону, Редфилд отдавал себе отчёт в том, что девушка очень сильно расстроится. Очень.
Нет, конечно, можно было попросить Вескера сообщить неприятную новость. Но внутреннее чутьё подсказывало агенту BSAA, что бывший шеф вряд ли согласится выполнить роль камикадзе.
Придя к таким неутешительным выводам, Крис вздохнул и потянулся за следующей сигаретой. И как раз в этот момент двери торжественно отварились, чуть его не прибив. «День не задался с вечера», – с тоской подумал Редфилд и осторожно заглянул в комнату.
– Ну как? – с гордостью спросил Альберт.
Крис задумался, подбирая наименее обидный ответ.
– Нормально. Как раз в пару мерисье, – наконец сориентировался агент BSAA. Тут он был абсолютно прав: Леон в модном смокинге и начищенных до зеркального блеска ботинках выглядел гламурным пугалом и полностью скрал бы показательную невзрачность свалившейся на них Мери.
Вескер, истолковавший эти слова по-другому, широко улыбнулся.
– Спасибо, я старался. Вперёд, нас ждут великие дела! – последнее было адресовано Кеннеди, который вяло поплёлся по коридору, совершенно не горя желанием к этим делам спешить.
К несчастью для правительственного агента, когда он проходил мимо одной из ламп, на безымянном пальце левой руки ярко блеснуло тонкое золотое колечко. И это не осталось незамеченным.
– Надо же, чуть не забыл! – Альберт хлопнул себя по лбу и с гаденькой улыбкой направился к Кеннеди.
Крис, заметивший то же самое секундой позже, зашёл сзади. Леон затравленно огляделся и приготовился обороняться всеми доступными способами. Ради своей любви.
Раздался стук в дверь.
– Кто бы это мог быть? – Эллис отставила чашку и с интересом посмотрела на Джил.
Девушка, всё с той же безоблачной улыбкой, предположила:
– Мальчики вернулись?
Действительно: Сья в это время суток обычно занималась гимнастикой, так что вероятность её визита была минимальна. А узнать, что же напридумывали джентльмены, всем не терпелось.
– Я открою! – метнулась к двери взволнованная Клер. От нервного напряжения ей даже не удалось с первого раза справиться с простенькой задвижкой.
Зато потом её усилия окупились сполна.
– Леон! – девушка бросилась ему на шею, но тут же отстранилась. – Что произошло?
Действительно, судя по внешнему виду Кеннеди, случилось что-то из ряда вон выходящее. Редфилд, как истинной женщине, первым в глаза бросилось отсутствие кольца. А по синякам на руке, мрачному взгляду исподлобья и растрёпанным волосам агента можно было предположить, что расстался с украшением он отнюдь не добровольно.
– Ничего особенного, – поспешил успокоить сестру Крис. – Просто мы готовили нашего друга к важному событию.
Эллис фыркнула и даже не рискнула предположить, что они собираются делать с покоцанным мужчиной. Явно, ничего хорошего. Зато об этом спросила ставшая от счастья наивной Джил.
– А что за событие? – девушка широко открытыми глазами посмотрела на своего партнёра.
Редфилд замялся.
– Понимаешь… Тут такое дело…
Альберт понимающе хмыкнул, но прийти на помощь бывшему подчинённому не пожелал. Оно и понятно: нечего было рушить планы по захвату – пардон, спасению – мира.
– В общем, мы тут его для этого события специально приодели, – начал Крис издалека. – И вот…
Вэлентайн ахнула.
– Неужели чьи-то похороны?! Леон, я соболезную.
Кеннеди промычал что-то в благодарность за соболезнования, хотя они должны были быть совсем по другому поводу.
– Нет, не похороны, – Редфилд изо всех сил старался не встречаться взглядом с сестрой. – Как раз наоборот.
– Ада рожает?!! – теперь уже ужаснулась Клер. – Вы когда успели?!
– Типун тебе на язык! – хором воскликнули Крис, Альберт и Леон. Все знали, что у Вонг и так характер не сахар, а уж что будет во время беременности, даже представить страшно.
Клер с облегчением выдохнула и села на кровать. Зато робко подала голос Эллис.
– А что тогда? – её запас предположений, куда можно отправиться в таком парадном виде, успел истощиться.
Редфилд глубоко вдохнул и выпалил:
– Делать предложение!
В наступившей тишине особенно громко прозвучал ликующий вопль Клер:
– УРА!!! Леончик, миленький, я знала!.. – девушка вскочила с кровати.
– …делать предложение Мери, – убитым голосом закончил Крис и зажмурился.
… Хорошо, что Клер не успела отойти от кровати: когда она упала в обморок, то, по крайней мере, грохнулась на мягкое…
Глава 6. Утро перед «казнью».
К огромному огорчению большинства присутствующих, из-за обморока Клер сватовство пришлось отложить до следующего дня. А Леона заключить в комнату с видом на пропасть – чтобы точно не утёк через окно. Так что теперь правительственный агент нервно вышагивал взад вперёд по помещению, с громкими криками о неприкосновенности частной жизни ужасом ожидая встречи с «возлюбленной» Мери.
«Они не имеют права! – с отчаянием думал Кеннеди, заламывая руки, – У нас свободная страна, в конце концов!». Но что-то – скорее всего, здравый смысл – подсказывало парню несостоятельность его аргументов перед лицом «общего блага».
Донимаемый столь неприятными мыслями, агент во время очередного круга по комнате остановился и на всякий случай подёргал дверь. Получив ожидаемый результат – она оказалась закрыта – Леон заглянул в замочную скважину. Вид дежурившего с той стороны злого невыспавшегося Редфилда сразу остудил появившееся было желание выламывать преграду. Кеннеди досадливо поморщился и отошёл к окну.
Пока парень разглядывал лежащую за стеклом пропасть, заливаемую оранжевым вечерним светом, в его голове сформировалась новая идея. Пожалуй, даже сорваться вниз было лучшей перспективой, чем свадьба с мерисьёй. Так что Леон, несколько воодушевлённый такой мыслью, незамедлительно полез на подоконник и принялся возиться с приржавевшей задвижкой – до этого крыла Вескер со своим ремонтом ещё не добрался. Справившись, наконец, с тяжёлой рамой, агент ещё секунду постоял, смакуя пафос момента, прежде чем перевести взгляд себе под ноги. И тут же, ойкнув, соскочил обратно внутрь.
Трудно сказать, что именно заставило его отказаться от совершения безрассудного поступка: поводов для страха у Кеннеди было предостаточно. Во-первых, бездонный провал оказывает совершенно другие эмоции, когда между ним и тобой нет совсем никакой преграды. А во-вторых, сам хозяин особняка, висящий на карнизе под окном, не сулил агенту ничего хорошего.
– Я уже думал, ты не появишься, – над подоконником появилась голова сверхзлодея, а вскоре и он сам влез в комнату. – Всё тело затекло, пока там болтался.
Леон в ответ угрюмо промолчал, проклиная свою неосмотрительность. Стоило ожидать, что «часовых» поместят у обоих выходов из комнаты, а не только у двери. И Вескер был самой удачной кандидатурой для наружного наблюдения: даже если сорвётся, с ним ничего не будет. А если и будет – всё равно не жалко.
Сверхзлодей, несколько обескураженный реакцией агента – точнее, полным отсутствием таковой – встал.
– Что ж, мне пора. Надеюсь, желания сбегать у тебя больше не будет, – с этими словами Альберт направился к выходу и постучал в дверь. – Эй, Крис, открывай!
– Был приказ никого не выпускать до утра, – ядовито отозвался Редфилд, наконец получивший возможность на ком-то отыграться за испорченную ночь. – Так что сиди там.
Вескер снял очки и нехорошо прищурился.
– Ты об этом пожалеешь. Как только я до тебя доберусь… – не закончив фразу, мужчина развернулся и прошествовал к окну, обильно сыпля проклятиями.
– Валяй! – донёсся из коридора жизнерадостный голос. Можно было не сомневаться, что к моменту прибытия сверхзлодея Крис будет уже далеко.
Альберт в последний раз кинул ненавидящий взгляд в сторону двери и прошипел что-то нецензурное. Кеннеди безопасности ради отошёл в угол: сверхзлодей, конечно, не был медузой-Горгоной, но встречаться с ним глазами сейчас не хотелось.
– Можешь не провожать, – уже чуть более спокойно обратился Вескер к правительственному агенту.
Ещё до того, как Леон ответил, его «тюремщик» оттолкнулся руками от подоконника и ухнул вниз. Кеннеди наполовину высунулся наружу, глядя вслед ловко пробирающемуся по казалось бы гладкой стене сверхзлодею. Желания повторять его акробатические трюки, вопреки недавнему настроению, не возникало, и агент тихонько прикрыл окно. Всё, что он мог делать теперь – смириться со своей участью и ожидать свидания с прекрасной Мери.
Утро выдалось солнечным. Но измождённый ночными переживаниями агент заметил лишь то, что утро выдалось ранним. Сейчас он как никогда понимал значение фразы: «перед смертью не надышишься». Действительно, время ночного покоя, когда в душе ещё брезжила робкая надежда на сострадание «сватов», пролетело незаметно. Лишь когда в комнату одновременно с первым светом нарождающегося дня вошёл Вескер, Леон со всей отчётливостью понял: спасения не будет.
– Уже? – хриплым от волнения голосом спросил Кеннеди.
Альберт, воплощающий собой высшего судию и неумолимого палача, чинно кивнул.
– Значит, пришло время… – отстранённо глядя перед собой, произнёс спецагент. Он впервые пожалел, что не знает никаких молитв: они были бы хоть какой-то поддержкой и защитой в этот непростой момент его жизни. – У меня есть право на последнее желание?
Сверхзлодей подошёл к дивану, на котором сидел сгорбившийся парень, и на открытой ладони протянул ему кольцо. Леон взял тонкое золотое украшение и через силу усмехнулся: хорошо же Вескер изучил своих врагов, знает, чёрт, что попросит любящий мужчина.
– Мне хотя бы не надо предлагать Мери это кольцо?
Альберт также молча покачал головой и достал из кармана маленький бархатный футляр. И, чуть приоткрыв небольшую коробочку, продемонстрировал Кеннеди её содержимое. Агент рассмеялся в голос: лежавшее внутри изделие назвать ювелирным не поворачивался язык. Огромный выступающий бриллиант настолько вычурно смотрелся на хлипком ободке, что украшение было по-настоящему нелепой безвкусицей. И тем острее ощущался контраст с изящной лаконичностью колец, которыми Леон и Ада обменялись в день своей свадьбы (хорошо, что шпионка тогда притащила их с собой – на покупку-то времени не было).
– Думаешь, Мери согласится на это? – агент, смахнув выступившие от хохота слёзы, с отвращением указал на безделушку.
Вескер заверил его, что именно такие украшения и нравятся разного рода Сьям. Кеннеди понимающе покивал: изделия подобного рода похожи на самих Мери – они тоже до пошлости яркие и бессмысленные.
Сам агент был готов продолжать диалог неограниченно долгое время – лишь бы отсрочить встречу со своей «суженой». Но ничто не длится вечно, и вскоре Альберт красноречиво указал на дверь, без слов давая понять: пора. Кеннеди, судорожно сглотнув, встал и направился к выходу. Он старался двигаться прямо, чтобы со стороны не было видно дрожи в коленях, но ноги упрямо подгибались, не желая повиноваться владельцу.
Уже в коридоре Вескер догнал агента и ободряюще хлопнул его по плечу.
– На самом деле, не так страшна Мери, как её малюют. Ну подождёшь до конца фанфика, а потом слиняешь и опять уйдёшь к Аде, – нарочито оптимистично высказался сверхзлодей.
Леон ничего не ответил, только ещё больше побледнел.
Клер задумчиво провела по гладкой пряди волос и отложила гребень. Частые зубцы легко, не встретив препятствий, скользнули по шелковистому локону и чуть царапнули полировку столика, за которым сидела девушка. Не обратив на это внимания, она недолго полюбовалась на результат своих трудов и негромко позвала:
– Джил, Эллис!
Первая подруга тут же выглянула из-за ближайшей вешалки с кучей платьев – всё-таки во время предложения руки и сердца надо было соответствовать блистательному жениху. Так что Вескер любезно предоставил гардеробную в распоряжение будущих свидетельниц.
– Что?
– Это несправедливо! – из зеркала на Редфилд глянули её собственные полные боли и печали глаза. – Он не может жениться на этой Сье!
Вэлентайн только вздохнула.
– Мне тоже жаль Леона, но сделать мы всё равно ничего не можем. Не грусти, ведь он может и не понравиться Мери.
Клер фыркнула: девушку, которой не нравился бы Кеннеди, она представить решительно не могла. А Джил, довольная тем, что немного развеселила подругу, вернулась к подбору костюма. Впрочем, она уже заприметила синее платье строгого кроя и пиджак на пару тонов темнее – оставалось только примерить обновки.
Тем временем, пока Редфилд упивалась своей грустью, а Вэлентайн мечтала, как произведёт впечатление на Криса в сногсшибательном наряде, Эллис тоже не теряла времени. Довольная как слон девушка вынырнула откуда-то из дальней части уставленной вешалками комнаты и крутанулась на месте, давая подругам возможность рассмотреть её со всех сторон.
– О! – она провела руками по своей одежде и счастливо улыбнулась. – Как я соскучилась по этому образу!
И правда, на киногероине было надеть то самое короткое красное платье, которое она носила в первой части фильма. Или, во всяком случае, его точная копия. Также прилагались мягкие сапоги и яркая помада. Оставалось подкрутить волосы – и образ «Алисы в стране чудес» готов.
– Поздравляю! – нестройным хором отозвались её подруги.
Эллис от нахлынувших эмоций стала похожа на Чеширского кота.
– Спасибо! Клер, не уступишь мне зеркало на минутку? Осталась всего пара штрихов.
Редфилд равнодушно пожала плечами и побрела вглубь помещения. Она единственная не знала, что надеть, и этот вопрос предстояло решить как можно быстрее…
– Чего это она? – тихонько спросила у оставшейся подруги киногероиня.
Вэлентайн шепотом ответила:
– Переживает о Леоне, бедняжка, – добрая девушка сентиментально всхлипнула. – Ведь ему предстоит такое испытание…
Глава 7. Сватовство.
Эллис отложила кисточку и придирчиво осмотрела своё отражение. Из зеркала на неё смотрела миловидная блондинка с обиженно надутыми губками: киногероиня делала вид, что не довольна результатом «колдовства» над своей внешностью. Хотя на самом деле она была глубоко удовлетворена получившимся образом – милым и наивным, как в день зарождения экранизации.
Из медитации её вывел нетерпеливый стук в дверь.
– Дамы, вы там скоро? – голос Вескера звучал так, будто сверхзлодей пытался подавить зевок. Получасовое ожидание под дверью, да ещё в сочетании с необходимостью караулить норовящего удрать Леона, явно не пошло ему на пользу.
– Ещё минутку! – отозвалась выпорхнувшая откуда-то из угла Джил. – Всё, уже открываю!
Следом за ней на негнущихся прямых ногах, одетая во всё чёрное, вышла Клер Редфилд. Её лицо скрывала густая вуаль, спускавшаяся с аккуратной шляпки – у девушки был траур.
Киногероиня тяжело вздохнула и мысленно посочувствовала горю подруги. Но и её саму преследовали отнюдь не радостные эмоции: уже от перспективы встречи с Альбертом настроение девушки опускалось ниже плинтуса. Она с самого приезда в особняк пыталась привлечь внимание мужчины всеми возможными способами – а в ответ получала полный игнор. Вот и сейчас Эллис была уверена, что сверхзлодей даже не заметит её метаморфозы. Но что поделать – любовь зла…
Девушка в последний раз печально улыбнулась своему отражению – или, быть может, собственным невесёлым мыслям – и вслед за подругами направилась к двери. Картина, которую она застала в холле, была весьма любопытна…
… Альберт и Крис смотрели на Вэлентайн с одинаковыми глупо-счастливыми улыбками (причём Вескер не забывал при этом удерживать за шиворот незадачливого «жениха» Кеннеди, пытавшегося воспользоваться последним шансом на побег). И стоит признать, что посмотреть было на что: девушка, несмотря на довольно скромное одеяние, была похожа на ангела. Растрёпанные волосы (Эллис «ненадолго» оккупировала зеркало, так что у остальных времени на причёски просто не осталось) её совсем не портили, а даже наоборот: придавали Джил трогательный беззащитный вид. Хотелось прижать её к себе и долго не выпускать из объятий, и этого хватило, чтобы представитель сильной половины человечества растаяли.
Клер тоже нашла себе место – она скромно встала в уголке и потупила глаза, лишь иногда бросая на Леона жалостливые взгляды. В результате агент, которому и так приходилось несладко, был деморализован окончательно.
Эллис устало прислонилась к дверному косяку, собираясь дождаться конца душещипательной сцены. Она чувствовала себя лишней в этом «гнезде романтики» – по крайней мере до тех пор, пока не поймала взгляд Вескера. Мужчина смотрел на неё с таким же радостно-счастливым выражением лица, как и на Джил минуту назад.
Киногероиня вздрогнула и украдкой огляделась: первой мыслью девушки было, что сверхзлодей разглядывает кого-то другого, стоящего рядом с ней. Но нет, у входа в гардеробную определённо была только Эллис – она ведь специально устроилась в стороне от остальных. Так что киносью, убедившись в неверности этой догадки, перевела взгляд на свой наряд. С платьем тоже оказалось всё в порядке: нигде ничто не порвалось, не сползло… Странно…
И тут Эллис захотелось хорошенько удариться головой о стену – чтобы мозги встали на место. Ну конечно: пустить в ход все женские уловки и при этом не сообразить показаться своему избраннику в платье – это надо суметь…
А Вескер тем временем осторожно, боком, приблизился к девушке и тихо промурлыкал:
– Слушай, а я тут присмотрелся… Ты вроде ничего…
Эллис стало смешно, но она героически удержала на лице серьёзную мину.
– Предлагаю поговорить об этом после предложения, – киногероиня с трудом смогла придать своему голосу официальный тон.
«Теперь-то ты мне ответишь за всё своё безразличие!» – злорадно думала девушка. Она уже с типично женским коварством придумывала план мести за холодность сверхзлодея и не собиралась так просто даваться ему в руки.
– Хорошо, – легко согласился Альберт, не подозревающий о кознях киносьи. – Тогда, думаю, нам пора пройти в холл.
И они чинно и степенно направились туда, где должно было произойти великое событие – встреча Леона и Мери.
Как и предполагалось изначально, Мери в это время мерно качала пресс, зацепившись ногами за перила второго этажа – она была очень постоянна в своих привычках. Но прибытие расфуфыренной толпы повергло в изумление даже Сью: уже давненько все обитатели особняка не собирались вместе такой кучей. Был даже Крис, постоянно ощупывающий челюсть – ночью он всё-таки умудрился встретиться с Вескером, и объяснения «почему нельзя издеваться над сверхзлодеями» получились очень убедительными.
Альберт остановился на безопасном расстоянии и, прочистив горло, начал заранее заготовленную речь.
– Дорогая Мери!..
– Здрасте, – вклинилась в тщательно продуманный текст Сью.
«Блин, и отсюда, что ли, выгоняют?» – пронеслось в голове девушки. В последний раз на её памяти персонажи так наряжались по поводу её отбытия из фанфика.
Вескер недовольно нахмурился и повторил с начала под аккомпанемент рыданий безутешной Клер:
– Дорогая Мери! В этот прекрасный день, – Мери быстро глянула в сторону окна. Ну да, ничего погодка… – мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями радостного события. Наш друг, Леон Кеннеди, – сверхзлодей указал в сторону упомянутого парня.
На этих словах Крису пришлось крепко взять агента за плечи, потому что иначе белый, как простыня, красавец грохнулся бы в обморок. При этом Редфилд попытался улыбнуться пребывающей в полнейшей прострации Сье. Учитывая, что его левая щека онемела и не слушалась, получилось не очень.
А Альберт всё вдохновенно продолжал:
– … хотел бы сказать тебе кое-что важное. Предоставим слово самому Леону!
Трясущийся Кеннеди сделал неуверенный шаг вперёд и достал футляр.
– Я… Ты… Вот! – парень открыл коробку и показал девушке кольцо.
Вескер бессильно заскрипел зубами – эдак агент провалит им всю операцию! Оставалось надеяться, что Мери примет его страх за волнение влюблённого.
… А Сья от удивления чуть не грохнулась со своего «тренажёра». К счастью (или к несчастью – ведь тогда проблема разрешилась бы сама собой), рефлексы тренированного тела взяли своё, и девушка, вцепившись в перила руками и ногами, удержалась. Но от греха подальше решила полностью забраться на второй этаж, где и обустроилась, опершись руками о резную балюстраду.
– Вау, – она ошарашено улыбнулась. – Как это… неожиданно!
Действительно: предложение руки и сердца должно было показаться странным даже такой оригинальной да что уж там скромничать, ушибленной на всю голову девушке, как Мери. Сверхзлодей же, заметив удивление Сьи, незаметно для неё показал Леону кулак. Парень с места в карьер начал врать.
– Ты любовь всей моей жизни! – «Господи, какой бред!», – Я буду счастлив, если ты согласишься стать моей женой…
Глаза Мери округлились и она несколько раз крепко зажмурилась, чтобы убедиться, что это не сон. Резко выдохнула. Но ни Леон, ни его «группа поддержки» после сих нехитрых манипуляций никуда не исчезли.
Девушка посмотрела на Кеннеди, как на психа, и подозрительно ласковым голосом протянула:
– А тебе не кажется, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга? Возможно, для начала стоило сходить в кафе, пообщаться?..
Пронизываемый «добрым» взглядом сверхзлодея агент отчаянно затряс головой и выпалил:
– Я уверен!
После этих слов Сья смутилась окончательно и почему-то покосилась на потолок. Вескер вытянул шею, стараясь рассмотреть, что же такого необычного она там увидела – от самого Альберта этот участок был скрыт колонной. Все остальные с замиранием сердца ждали решения Мери.
– Слушай, ты отличный парень: красивый, добрый, умный, – не найдя больше аргументов, она на секунду замялась, – но ты совершенно не в моём вкусе. Да и автор как бы намекает, что не в восторге от такого пейринга, – закончила Сью, указывая куда-то вверх.
Не на шутку заинтересованный сверхзлодей сделал короткий шаг в сторону и обомлел, узрев причину интереса девушки: на белоснежной известке красовалась криво нарисованное чёрной краской слово из трёх букв*. «Ну вот, – расстроился Вескер, – Опять потолки белить».
Но не менее ошарашенным, чем хозяин особняка, выглядел чудом избежавший свадьбы Леон Кеннеди. На его лице отражалась такая гамма чувств, что Мери, перепугавшись, начала утешать парня.
– Да не переживай ты так! – Сью лихорадочно подбирала нужные слова. – У меня подружка есть симпатичная, хочешь, познакомлю?
Последовавшую за столь щедрым предложением попытку сбежать на корню пресёк Редфилд, так что агенту пришлось взять себя в руки и вежливо отказаться. Мери только пожала плечами и «десантировалась» на первый этаж. Её взгляд был прикован к украшению, которое парень всё ещё сжимал в руках.
– Слушай… А колечко тебе очень нужно?
– Да забирай! – на радостях разрешил парень. Когда он вспомнил, на чьи деньги куплена «безделушка», было уже поздно.
Альберт со слезами на глазах смотрел, как стоившее целое состояние изделие перекочёвывает в руки Сьи. А Леон, сообразив, что с ним сделает сверхзлодей, изо всех сил пытался исчезнуть.
– Спасибо! Получится отличный стеклорез, – поблагодарила Мери и, плавно покачивая бёдрами, прошествовала к лестнице. Девушка пребывала в прекрасном расположении духа и позволила себе не перелезать прямо через перила, как она обычно делала.
Проводив Сью глазами, Вескер поймал виноватый взгляд спецагента и махнул рукой: мол, прощено. Всё равно этих денег было уже не вернуть.
… А особняк возвращался к прежней относительно нормальной жизни. По крайней мере, до следующего плана…
Глава 8. И у стен есть уши, глаза и фотоаппараты…
– И почему же ты раньше не замечал, что я «ничего»? – киногероиня прищурилась, оценивающе разглядывая своего нового воздыхателя. – До соседнего города всего пятнадцать минут езды, и тебе не составило бы труда кого-нибудь там подцепить.
Альберт, до этого всем своим видом выражавший уверенность в собственной неотразимости, заметно сконфузился.
– Ну, понимаешь… – протянул сверхзлодей, разглядывая гладкую колонну, находившуюся за спиной девушки. Он решительно не желал рассказывать о недавнем побеге заражённой экспериментальным вирусом твари, после которого найти себе пару в близлежащем городке мог разве что некрофил. – Ты мне нравишься куда больше, чем все тамошние красотки вместе взятые. В тебе есть изюминка.
После такого признания брови Эллис медленно поползли вверх: чего-чего, а комплиментов от Вескера она не ожидала. Но ещё до того, как киносью успела хорошенько обдумать произошедшее, мужчина бесцеремонно прервал все её размышления поцелуем.
Через минуту оторвавшись от киногероини, Альберт облизнулся, стирая с губ остатки помады Эллис. И нагло уставился на неё, ожидая реакции.
– Ах так, – возмутилась девушка, легонько отталкивая своего кавалера. Своим поступком он спутал все её планы на сладкую месть. – Нахал!
Вескер рассмеялся, настолько забавно выглядела зардевшаяся от смущения девушка.
– Эллис, ты само очарование!
После таких слов киногероиня стушевалась окончательно. Несмотря на их вражду, хвала со стороны Альберта оказалась очень приятна. Девушка даже скромно шаркнула ножкой.
– Спасибо.
– Не за что! – сверхзлодей снова расхохотался, на этот раз сопровождаемый слабой улыбкой дамы. – Полагаю, конфликт исчерпан?
Эллис вместо ответа чмокнула его в щёку и покраснела ещё больше. А мужчина, понимающе хмыкнув, приобнял её за талию. Правда, рука Альберта при этом так и норовила сползти несколько ниже.
– Э! – одёрнула его киногероиня, заблаговременно разгадав «манёвр». – Мы ещё не настолько близко знакомы!
– Мы, вообще-то, вторую неделю спим вместе, – напомнил ей Вескер, благоразумно опустив тот факт, что он до сих пор ночует на коврике.
– Ну ладно, – сдалась Эллис перед лицом чудовищного обаяния своего ухажёра.
Альберт воровато огляделся и, убедившись, что они в холле одни, завалил девушку на удачно оказавшийся рядом диванчик. Её горячее дыхание щекотало шею мужчины, гибкое тело оказалось в его власти… Молния лёгкого платья поддалась, и…
…И тут сверхзлодей услышал неприятный стрекочущий звук, который мог принадлежать только фотоаппарату-полароиду. Вескер мгновенно вскочил и задрал голову вверх, ошалело смотря на второй этаж. Или, скорее, на стоящую там Мери. Девушка, ничуть не стесняясь разыгравшейся сцены, бодро помахала Альберту стопкой получившихся фотографий и подтянутой спортивной походкой направилась к спальному крылу.
– А ну стой! – крикнул сверхзлодей, бросаясь следом.
… А Эллис так и осталась лежать в живописной позе с выражением обиды на вселенскую несправедливость на лице…
– Стой! – Вескер заглянул в боковой коридор и с облегчением увидел впереди знакомую спину. – Мери!
Девушка обернулась на окрик, и Альберт, воспользовавшись секундной заминкой, схватил её за локоть. Во избежание дальнейших гонок по этажам.
– Что ты собираешься делать с этими фотографиями?
Удивлённая недогадливостью сверхзлодея Сью часто заморгала и терпеливо, как последнему идиоту, объяснила ему:
– Папарацци такие кадры любят. Да и Андерсону, думаю, будет интересно, с кем встречается его героиня…
К концу фразы руку Мери уже никто не удерживал: побледневший Вескер, схватившись за сердце, медленно сползал по стене. Он хорошо помнил, какую судьбу устраивал прошлым хахалям Эллис режиссёр-сценарист, и себе такой точно не желал.
А самое обидное, пустить в ход ответный шантаж, как он обычно делал, сверхзлодей не мог при всём желании. Мери не была бы Сью, ели бы совершила хоть одну ошибку. Так откуда взяться компромату, если она идеальна в любой момент?!
Жалобно взглянув на девушку, Альберт высказал последнюю надежду.
– Ты этого не сделаешь.
Она иронично изогнула бровь, выражая своё сомнение в предположении сверхзлодея. Альберт сдался.
– Ладно. Сколько ты хочешь?
Сью назвала сумму.
– Сколько?!! – ужаснулся Вескер. – Да я и так после тебя на ремонте особняка разорюсь!
– Я, между прочим, извинилась за стекло! – обиженно надулась девушка. – И вообще, его разбил Максик.
При воспоминании о ручном лизуне Мери сверхзлодей чуть окончательно не осел на пол. Но, собрав в кулак остатки силы воли, удержался на ногах. И даже попытался напомнить Сье о том, что окно не было единственным ущербом: также от неё пострадала старинная ваза, осыпающиеся от постоянных хлопаний дверями стены и, косвенно, расписанный «под хохлому» потолок. За что был бит по лицу теми самыми фотографиями.
Опасливо пригнувшись, Альберт ошалело уставился шантажистку, ожидая продолжения.
– Да забирай, жмот! – Девушка запустила в него оставшимися снимками и гордо отвернулась.
Пока Вескер приходил в себя, Мери успела удалиться на приличное расстояние, оставив сверхзлодея размышлять о чудесах женской логики.
Вечером того же дня отважные зомбиборцы опять держали совет в холле. Как об этом узнала Мери, и почему она решила «заглянуть на огонёк», оставалось загадкой. Но факт: Сью всё-таки пришла на их собрание, так что нашим героям пришлось делать вид «мы тут плюшками балуемся» и старательно косить глазами, чтобы не пялиться на визитёршу.
Единственным, кто с интересом наблюдал за девушкой, был Вескер. Точнее, сверхзлодей разглядывал её руки: у Мери, как и полагается, были тонкие изящные кисти и хрупкие ловкие пальцы. И, на данный момент, она с их помощью мастерски обчищала карманы Криса. Агент BSAA оставался единственным, кто пребывал в блаженном неведении относительно присутствия Сьи – девушка ходила за ним попятам, неведомым образом умудряясь всё время оставаться за спиной Редфилда.
– Ха! Ну ты, Леон, везунчик! Чуть в такую передрягу не попал!
Несостоявшийся жених, всё ещё не слишком отличавшийся цветом лица от свежевыпавшего снега, жалобно посмотрел на стоящую позади агента Мери и промолчал. Альберт также не стал намекать парню о нависающей над ним угрозе – всё ещё не простил «прикол» с дверью.
А остальные, похоже, просто не успели понять, к чему движется дело.
– А что ты такой бледный? Всё же закончилось! – Не унимался Редфилд, демонстрируя в улыбке все тридцать два зуба. – Есть повод веселиться!
Мрачный Леон исподлобья взглянул на «коллегу по цеху» и огрызнулся:
– Тебе бы такое пережить!
– Мне?! – расхохотался мужчина. – Да я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт, чем женюсь на Мери!
Повисло тягостное молчание. Джил ахнула и зажала рот руками, испуганно глядя на напарника; Клер разбила фужер с шампанским, который держала в руке. Так и не снятая вуаль не позволила разглядеть её лицо, но, надо полагать, эмоции на нём отражались прелюбопытнейшие. Леон в ужасе попробовал слиться со спинкой дивана, чтобы опять не попасться под горячую руку. И только пофигистичная Эллис осталась равнодушна к произошедшему: все её мысли ещё занимала злость из-за недавней неудачи и планы на ближайшую ночь… Утро… День… В общем, Альберт из её рук вырвался бы нескоро…
А Сью, как раз вытащившая из кармана куртки Криса вышеупомянутый документ, обалдело вытаращила глаза. Парень только и смог судорожно сглотнуть, когда ему на плечо легла неожиданно тяжёлая женская рука.
– Я о другой Мери?.. – робко предположил Редфилд, оборачиваясь.
Девушка отрицательно покачала головой, протягивая ему маленькую книжицу. Агент тяжело вздохнул и начал жевать.
Остальные с невыразимым состраданием наблюдали за старательно работающим челюстями мужчиной. Разве что Вескеру, несмотря на все усилия, так и не удалось придать своей физиономии подобающе сочувствующее выражение.
– Ну… Мы пойдём? – наконец спросила Вэлентайн, промокнув любезно предоставленным Клер платочком слёзы жалости.
Крис что-то протестующее замычал, но умолк под суровым взглядом обиженной до глубины души Сью. Девушка строго погрозила ему пальцем и царственно кивнула зомбиборцам.
– Идите. Я тут ещё задержусь: надо проводить разъяснительные беседы среди населения.
На этих словах лицо Редфилда стало совсем кислым и он умоляюще посмотрел на Джил. Та ответила ему тревожно-любящим взглядом, точно Ярославна, ожидающая на башне своего Игоря, но возразить Мери не посмела. Вместо этого она развернулась и, ссутулившись, начала подниматься по лестнице, прожигаемая взглядом Эллис с убийственной концентрацией ревности в нём: дело в том, что сверхзлодей, будучи истинным джентльменом, успокаивающе приобнял Вэлентайн за плечи. Кажется, в особняке намечалась крупная ссора…
Глава 9. Окончание.
Накануне весь особняк слышал звук бурной ссоры – и не менее бурного примирения. Содрогались стены, вибрировали оконные стёкла, то и дело слышался звон бьющейся посуды. О воплях Эллис и говорить не приходилось: даже Мери, загадочно хмыкнув, записала пару новых слов. Но это дело вчерашнего дня…
А сегодня за окном начиналось новое свежее утро. Небо робко розовело, а дальше, словно разгоняемая волной этого первого румянца, разливалась по всё ещё тёмному своду лазурь. Вместе с рассветом, казалось, родился заново мир – таким чистым и умытым он казался в потоках золотого света. Всё в природе было прекрасно.*
Вескер сладко потянулся и ещё раз вспомнил отлично проведённую ночь. Рядом, смешно морщась от первых лучей нахального солнца и сквозь сон пытаясь зарыться от них под одеяло, лежала Эллис.
Подивившись внезапно открывшемуся очарованию девушки, сверхзлодей осторожно выскользнул из-под одеяла и, подхватив в охапку одежду, направился к двери. Оклик Эллис застал его на полпути.
– Далеко собрался? – глаза девушки были закрыты, но в голосе не было и намёка на сон. А правая рука свешивалась с кровати, явно сжимая ружьё, предусмотрительно приготовленное ещё с вечера: Вескер был заранее предупреждён, что если он ещё раз попробует сбежать в самый ответственный момент, ему не поздоровится.
Застигнутый врасплох Альберт замер посреди комнаты.
– На балкон, подышать свежим воздухом. Спи.
Поколебавшись, он вернулся и быстро чмокнул Эллис в щёку. Женщина блаженно улыбнулась.
– Ладно, – Альберт с облегчением заметил, что она убрала руку от оружия. – Иди.
Сверхзлодей, мысленно воздавая хвалу всем богам одновременно, поспешил воспользоваться столь щедрым предложением и «утёк» за дверь. По которой тут же съехал с другой стороны, наслаждаясь вновь обретённой свободой, омрачённой, однако, внутренним ощущением, что от Эллис он теперь вряд ли отделается.
Вздохнув и мысленно добавив в свои планы пункт «справить поминки по холостяцкой жизни» (сразу перед пунктом «захватить мир»), Вескер поспешил на балкон. А то с киногероини станется потом устроить расследование, куда на самом деле отлучался суженый.
Но побыть в одиночестве и полюбоваться в тишине видом на рассветную пропасть ему было не суждено. Оказалось, что это место уже облюбовала Мери.
Мери, мирно курящая сигарету. Альберт, увидев это вопиющее безобразие, почувствовал, как начинает рассыпаться его картина мира. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло с девушкой, когда она поняла, что её засекли.
Сначала она покраснела. Потом побледнела. Потом позеленела. И, наконец, пошла пятнами.
– Ф-фух, – выдохнула Сью, осознав, кто перед ней. – А я то уж думала, автор пожаловал.
Дрожащими пальцами она затушила сигарету о мраморное ограждение. И виновато посмотрела на Альберта.
– Простите, привычка.
Великий злодей только хлопал глазами, пытаясь сообразить, что происходит. А Мери, не давая ему опомниться, продолжала тараторить, словно старалась наверстать упущенное за дни пребывания в особняке:
– Вы уж извините меня. За всё. Понимаете, автор у меня – настоящий зверь! Точнее, авторша. Курить запрещает – а между прочим, меня ещё в прошлом фанфике на сигареты подсадили – яблоки есть заставляет для здоровья и фигуры, понимаешь ли! – В порыве чувств девушка погрозила небу кулаком. И тут же, опомнившись, уткнулась взглядом в пол. Но ничего не произошло. – Лучше бы сама, вместо того, чтобы не пойми что строчить, пошла побегала вокруг дома! Ей не помешает!**
– Стоп!!!
Мери резко замолчала, удивлённо глядя на Вескера. А тот судорожно пытался переварить полученную информацию. В его голове теснились тысячи вопросов, и, как обычно бывает в таких случаях, Альберт задал самый идиотский из них:
– А выпивание нескольких бутылок алкоголя за раз твой автор вредом для здоровья не считает?!
При этих словах Сью опять стала нежно-салатового цвета.
– Не. Напоминай. – Она схватилась руками за перила, чтобы не сесть на пол. И в голос запричитала: – Садю-уга! Она бы хоть удосужилась написать, что я не только не пьянею, но и от похмелья никогда не страдаю! Я на следующий день умирала…
Вескер в меру сил посочувствовал. И, улучив минутку, когда Мери замолчала, осторожно поинтересовался:
– Так что, ты тоже не в восторге от собственной роли?
– Я?! – девушка насмешливо фыркнула. – Да я, между прочим, всю жизнь мечтала Джульетту сыграть. А приходится вот, – она провела руками вдоль тела, указывая на свой прикид, – либо крашеных дур, либо Рембо в юбке.
– Так, может, ты от нас уйдёшь? – с надеждой спросил Альберт.
Мери печально развела руками.
– Да я бы с удовольствием. Но автор вряд ли одобрит… – И она замерла, словно поймав какую-то соблазнительную идею. Через миг Сью уже висела на шее сверхзлодея, быстро шепча что-то ему на ухо. Вескер сначала не понимал, но постепенно на его лице всё ярче расцветала заговорщическая улыбка. Не прошло и нескольких минут, как они ударили по рукам.
Вечером того же дня, когда план был единогласно одобрен членами «собрания зомбиборцев», особняк опустел. Его покидали в спешке, заложив мощный заряд с часовым механизмом. Альберт со вздохом попрощался с поместьем, но и он понимал, что избавление от Мери того стоит.
И, в целом, всё прошло хорошо, без неожиданностей. Все выбрались целые и невредимые, за исключением Вескера, который, как командир тонущего корабля, покидал опасное место последним. Несколько осколков попали сверхзлодею в спину, чем невероятно его расстроили: раны то зарастут, не впервой, а вот любимый плащ превратился в лохмотья, так что пришлось продолжать путешествие полуобнажённым.
Уже уходя в лес, он напоследок оглянулся, и показалось, что из-под обломков, когда-то бывших роскошным домом, выбирается стройная женская фигурка. Фигурка, выпрямившись во весь рост, помахала рукой, и, закинув на плечо узелок с поклажей, бодро потопала прочь. Альберт помахал в ответ. Он вспомнил отрывок из плана Мери:
«– А что, если нам взорвать особняк? – предложила девушка. – Подумай только: автор уверится в моей красивой смерти, и я получу свободу! А вы от меня отделаетесь.
Вескер понуро согласился. Уже мысленно попрощавшись со многими миллионами, потраченными на поместье, он собрался уходить с балкона и остановился только для того, чтобы проститься со Сьёй. Она в ответ лишь загадочно покачала головой и обронила туманную фразу:
– Может, ещё встретимся. Мне тут место предложили: не Джульетта, но пока пойдёт…
Сверхзлодей только пожал плечами…»
Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, он поспешил догонять своих спутников. А то, не дай бог, Эллис начнёт волноваться. А волноваться бездеятельно она не умела в принципе…
В общем и целом, их путешествие в африканскую лабораторию Вескера получилось насыщенным. Сначала на пароходе с многообещающим названием «Тифоник» они переплыли Атлантику. До первого айсберга. Потом на спасательном судне таки добрались до Лондона, из которого, где автостопом, где зайцами (денег никто не захватил), а где и на отжатом у байкеров транспорте (почему-то, увидев полуобнажённого Вескера, они сами разбегались, бросая одежду, деньги и мотоциклы) направились в Париж.
Дальше всё складывалось весьма банально: угнали внедорожник, заплутали в Северной Африке, случайно поучаствовав в ралли Дакар (для интересующихся: выиграли, а кубок, несмотря на протесты Клер и Леона, отдали несчастному владельцу авто), повздорили с сомалийскими пиратами, отобрали у вышеупомянутых пиратов катер и, наконец, достигли точки назначения.
О, как они праздновали избавление от Сьи! Медицинский спирт (лаборатория же!) лился рекой, стол ломился от необыкновенных яств (во избежание перебивания аппетита, не будем уточнять, из кого), звучали вычурные тосты!..
А Вескер и Эллис, устроившись в уголке, прощались.
– Я буду скучать, – всхлипнула девушка. – Эти дни были лучшими за последнее время, и ты…
– Эллис, какое прощание? У нас ещё пятый и шестой фильмы впереди! – удивился Альберт.
– А… Ну да, – согласилась девушка, недовольная, что её заранее приготовленное душещипательное обращение перебили.
Повисло неловкое молчание. Даже остальные притихли, ожидая прощального поцелуя. И вот, в наступившей тишине, у Криса зазвонил телефон.
– Простите, – выдавил агент, когда к нему повернулись головы всех присутствующих. Он быстро прочитал пришедшее сообщение, и лицо его окаменело. Севшим голосом он сообщил: – Ребята, тут написано, что к нам едет Марти Стю…
Но это уже другая история…
